～新旧の農業技術と向き合うための視点～
農業の世界には、昔から受け継がれてきた技術もあれば、新しく提案される技術や農法もあります。
さらに家庭菜園向けのものまで含めれば、その数は非常に多く、情報もあふれています。
その中で最近よく見かけるのが、
- 「新常識」
- 「常識破り」
- 「これまでの農業は間違っていた」
といった、インパクトのある言葉です。
もちろん、技術は日進月歩です。
より良い方法が生まれ、従来技術が改良されていくこと自体は、とても素晴らしいことです。
しかし、その一方で注意したいのは、
従来の技術を、どこまで正しく理解しているか
という視点です。
そもそも農業は「産業」である
まず大前提として、農業は産業です。
つまり、
- 安定して収穫できること
- 作業効率が良いこと
- コストに見合うこと
- 継続できること
こうした現実的な条件の中で、長い時間をかけて最適化されてきました。
その積み重ねが、いわゆる「従来の技術」です。
単に古いから残っているのではなく、合理性があったから残ってきたとも言えます。
例えば「耕してはいけない」という考え方
近年、「耕さない農業」「不耕起栽培」に注目が集まることがあります。
その背景には、
- 耕すことで土壌有機物が減る
- 土の団粒構造が壊れる
- 微生物や土壌生物のつながりが乱れる
といった問題意識があります。
これは非常に重要な視点です。
一方で、従来の「耕す」技術にも意味があります。
- 種まきや植え付けがしやすい
- 機械化しやすい
- 雑草を抑えやすい
- 大規模生産に向く
つまり、
土づくりの理想 と 作業性・生産性の合理性
この両者には、しばしばトレードオフがあります。
そのため、単純に「耕す＝悪い」「耕さない＝正しい」とは言い切れません。
「今までが間違いだった」と単純化しない
新しい農法の勉強会などに参加すると、
「これまでの考え方は間違いだった」
「これこそ本当の農業だ」
という空気を感じることがあります。
ですが、現場の農業はそんなに単純ではありません。
なぜなら、従来技術そのものも奥深く、理解するだけで何年もかかる世界だからです。
見えている表面だけで判断すると、本質を見誤ることがあります。
新規就農者ほど気をつけたい思考の落とし穴
新規就農を考える方の中には、
- 慣行農法は間違い
- 自分は正しい農業をしたい
- だから〇〇農法でやる
と、一直線に考えてしまう方もいます。
しかし実際には、
農薬を使わないなら、病害虫を理解する必要があります。
化学肥料を使わないなら、植物栄養や土壌養分を理解する必要があります。
つまり、
使わないことと、知らなくていいことは別問題 です。
むしろ代替手段を選ぶほど、基礎理解は必要になります。
このような理由から、私は、自身のやり方に関わらず、農薬についての基礎知識や、施肥、いわゆる慣行農法によるものも、できる限り学ぶようにしています。
私のブルーベリー栽培も必ずしも「革命」ではない
私自身は、ブルーベリーを「ど根性栽培」と呼ぶ方法で育てています。
- 農薬は使用しない
- 肥料等の資材もほぼ使用しない
一般的な果樹栽培では、少々大胆に見えるかもしれません。
しかし、ブルーベリー栽培においては、必ずしも常識破りとは言い切れません。
ブルーベリーには、
- 強い枝にも良い果実がつきやすい
- 共生菌との関係が深い
- 土壌環境が整えば養分獲得力が高い
という元々の特性があります。
さらに、
- 草生栽培による有機物循環
- 適地の選定
- 品種との相性
- 水はけや土質への配慮
こうした条件がそろえば、施肥中心の管理に代わる方法も十分考えられます。
つまり、特別な魔法ではなく、植物特性と環境条件を見て組み立てた結果と言えます。
むしろ、常識を破る必要はないと言えます。
技術者とは「自分に適用する人」
私が大切にしてきたのは、
- 調べること
- 観察すること
- 比較すること
- 自分の園地に当てはめること
です。
新しい情報にもアンテナを張る。
同時に、従来技術も学び直す。
そのうえで、自分の条件に合わせて使いこなしていく。
それこそが、技術者の姿ではないかと思っています。
「常識」は壊すものではなく、深めるもの
常識にとらわれない発想は大切です。
しかし、その前に問いかけたいのです。
その常識を、自分は本当に理解しているのか。
表面的な反発ではなく、背景まで学ぶこと。
否定する前に、なぜそうなったかを考えること。
そうして初めて、新しい発想にも価値が生まれます。
だから私は、
「常識」は破り捨てるものではなく、深める材料だ
と考えています。
新規就農を目指す方へ
もしこれから農業を始めるなら、
派手な言葉よりも、
- なぜその技術が生まれたのか
- どんな条件で有効なのか
- 自分の土地で再現できるのか
を考えてみてください。
その積み重ねが、遠回りに見えて一番強い道になるはずです。
